Total и Citroen: 50 лет побед в самых сложных гонках

Paris-Dakar (1981)

Самый первый ралли-рейд Paris-Dakar стартовал в канун 1978 года и мало походил на "дакары" нынешние. Не было ни знаменитых фамилий, ни щедрых спонсоров, ни заводских команд, ни чётких правил - все выступали одним скопом, без разделения на мотоциклетный, легковой и грузовой зачёты. Отсутствовал, разумеется, и опыт проведения столь масштабных соревнований. Из-за логистических накладок, когда судьи и маршалы не успевали вовремя добраться до финиша промежуточного этапа, рейд то и дело превращался в квест. Столкнувшись с этими проколами, организаторы рейда обратились к "шевронам" с просьбой подготовить безотказный транспорт. И, опираясь на опыт собственных марафонов плюс победы в африканских ралли, спецучастки которых нередко совпадали с маршрутом "дакара", к гонке 1980 года Citroen и Total подготовили восемь внедорожников Mehari для маршалов, прессы, врачей и связистов.  

В автоспорте никто не застрахован от ошибок, никому не гарантирована победа даже за километр от финиша. Сделав в 1981 году ставку на скорость, а не на полный привод, "шевроны" свой первый Paris-Dakar проиграли. Но тем и отличаются великие чемпионы, что умеют извлекать пользу даже из поражений. И cвой следующий рейд они выиграют "с запасом".

Год спустя, изучив рейд "изнутри" (часть водителей были инженерами Citroen) и учтя опыт эксплуатации Mehari, заводская команда выставила на старт пять фирменных экипажей на СХ 2400. Для Total эта гонка была интересна вдвойне своими уникальными условиями. Помимо жесточайших температурных режимов (первые этапы проходили на фоне заснеженных Атласских гор, а в Сахаре воздух раскалялся до 40-градусов) моторы "дышали" феш-фешем - песчанно-пылевой взвесью мельче пудры. Настолько мелкой, что при безветрии она не оседала часами и настолько мелкой что проникала буквально всюду - эту пудру не мог уловить ни один самый совершенный фильтр, и она проникала в и моторы, и коробки передач.

Увы, до финиша тогда добрался лишь один экипаж - стало очевидно, что без специально построенной под "дакар" полноприводной техники делать там нечего.

В 1991-м по территории 10 стран, включая Советский Союз, должен был пройти сверхмарафон - Paris-Beijing. Причём часть маршрута пролегала по Украинской ССР. Но из-за ГКЧП и новых границ пришлось откладывать старт и кроить маршрут. Год спустя первым до Великой китайской стены добрался Пьер Лартиг на ZX Rallye Raid. Он же принёс команде три победы в "дакаре".

Paris-Dakar (1991)

Такая модель - ZX Rallye Raid - появилась у команды только 10 лет спустя. Зато она выиграла первый же свой марафон, что стало отличным стартом кампании по глобальному ребрендингу продуктовой линейки Total и его сети АЗС. Затем последовали победы в египетском рейде Rallye des Pharaons, марокканском Rallye de l'Atlas, трансконтинентальном Paris-Beijing и переговоры о проведении чемпионата мира. Ведь к тому моменту с оглядкой на "дакар" по всему миру проводилось уже с дюжину внедорожных гонок - от 2-дневных "бах" до 3-недельных супермарафонов. И 1993 год стал знаковым в мире ралли-рейдов - международная автомобильная федерация объявила о проведении FIA World Cup for Cross-Country Rallies. И вплоть до своего ухода из дисциплины в конце 1996 года выигрывали Кубок мира исключительно "шевроны". И ушли непобеждёнными, выиграв на ZX Rallye Raid в общей сложности 36 рейдов.

Участившиеся жалобы "дакаровцев" на некачественное топливо, которым их заправляли в Африке, вынудили организаторов обратится к своему давнему партнёру. И в 1991-м Total взял на себя все хлопоты по обеспечению экипажей ГСМ. А затем и вовсе из технического на пять лет превратился в генерального спонсора ралли-рейда.